Zalew prac, jakie od końca lat dziewięćdziesiątych poświęcono tożsamości, stawia pytanie o to, jak i do czego socjologowie wykorzystują to pojęcie, w jaki sposób problematyka tożsamości jest sytuowana zarówno w obszarach ich badań naukowych, jak i w przeżywanej przez nich samych rzeczywistości. W książce przedstawione są cztery ideal-typiczne sposoby identyfikacji rozważań o tożsamości, nazwane przez autorkę momentami paradygmatycznymi, stanowiącymi coś w rodzaju architektury wiedzy socjologicznej w tym zakresie. Pozwala ona na zrozumienie filiacji myślowych, założeń teoretycznych i epistemologicznych oraz ich zakresu wyjaśniającego, niesionych przez wielu autorów uprawiających socjologię i nauki jej pokrewne: antropologię, filozofię, nauki polityczne, nauki o języku i literaturoznawstwo.